Ресурс работы масла обуславливается его моющей способностью. Для моторных масел в качестве эксплуатационного показателя обязательно указывается общее щелочное число TBN, которое, собственно, и является оценкой их моющих свойств. Общее щелочное число показывает общую щелочность моторного масла, включая вносимую моюще-диспергирующими присадками. Общее щелочное число выражается через количество гидроокиси калия (КОН) в мг, эквивалентное количеству всех щелочных компонентов, находящихся в 1г масла (мг КОН/г). Моторное масло должно обладать хорошей щелочностью, для сохранения моющих свойств, способности к нейтрализации кислот и подавления процессов коррозии. Чем больше щелочное число, тем больше количество кислот, образовавшихся при окислении масла и сгорании топлива, может быть переведено в нейтральные соединения. В противном случае эти кислоты вызывают коррозионный износ деталей двигателя и усиливают процессы образования отложений. При работе масла в двигателе щелочное число неизбежно снижается, нейтрализующие присадки срабатываются. Такое снижение имеет допустимые пределы, по достижению которых, масло считается утратившим работоспособность. Считается, что при уменьшении щелочности масла примерно на 50% от начальной величины, масло следует заменить.